Une Passion Commune Pour Les Arts
Le Destin Croisé d'Édouard André et Nélie Jacquemart
Au crépuscule du Second Empire et à l'aube de la Troisième République, le boulevard Haussmann s'affirme comme le cœur battant de la haute société parisienne. Héritier de l'une des plus considérables fortunes bancaires de France, Édouard André consacre son existence à l'amour des chefs-d'œuvre. En 1868, il confie au célèbre architecte Henri Parent la conception d'un hôtel particulier digne d'accueillir ses trésors en gestation.
En 1872, Édouard sollicite la talentueuse portraitiste Nélie Jacquemart pour exécuter son portrait officiel. De cette rencontre naît une complicité intellectuelle profonde qui se scelle par un mariage en 1881. Ensemble, le couple parcourt l'Italie, l'Égypte, la Grèce et l'Orient, acquérant tableaux de maîtres vénitiens, fresques de la Renaissance et mobiliers d'exception pour transformer leur hôtel particulier en un véritable sanctuaire artistique.
Sans descendance directe, Nélie Jacquemart lègue par testament l'intégralité de l'édifice et de ses collections à l'Institut de France en 1912, avec une exigence formelle : que les lieux demeurent ouverts au public dans leur état décoratif originel, préservant ainsi l'âme d'une maison habitée.